Khoảng năm 1981, 1982 đời sống giáo viên cực
kỳ khó khăn. Tôi quyết định đi xe đạp thồ để có tiền mua sữa cho con. Chiếc xe
đạp để đi dạy hàng ngày được bổ sung thêm cái giỏ phía trước và cái yên nệm mút
phía sau bạc –ba- ga cho khách ngồi … Mỗi sáng cứ 5 giờ là ra đứng ở đầu hẻm
trước nhà để chờ khách. Khi trời bắt đầu sáng thì bỏ con hẻm nơi khá gần trường
đang dạy, rất dễ gặp học trò, chạy xuống đường Lý Tự Trọng hoặc Trần Cao Vân
cách nhà độ 3 km đứng đón khách. Có khách hay không thì 10 giờ 30 phải quay về
nấu cơm ăn để chiều …lên lớp.
Một buổi sáng đang bon bon trên đường Trần Cao
Vân trước chợ Lầu Đèn, chạy về nhà chuẩn bị đi dạy thì có một bà cụ dáng rất
nhà quê đón xe. Vừa mừng vừa lo. Mừng vì được một cuốc xe có thêm tiền. Lo vì
sợ khách đi xa không về ăn cơm kịp để 12h30 vào dạy tiết 1. Tôi phanh xe và
hỏi:
– Cụ đi mô.
Bà cụ nói
– Đây xuống bến xe Vĩnh Trung mi lấy mấy?
Thấy bà già nhà quê tôi chợt nhớ mẹ. Tuyến
đường lại trùng với lộ trình về nhà của mình nên tôi nói:
– Đúng giá là 1 đồng rưỡi. Còn chừ cụ cho mấy cũng được, cụ
không có tiền thì con chở giúp cụ một đoạn, con đang trên đường về.
Bà cụ cười dơ hàm răng chỉ còn toàn … lợi và
nói:
– Thằng ni đi thồ mà nói nghe vui hỉ!
Nói xong bà cụ cúi xuống cầm đôi dép lào đã
mòn lín. Hai cái gót đã thủng hai lỗ lớn bằng đồng bạc cào lưng. Cụ bỏ đôi dép
vào giỏ xe của tôi và nói:
– Xuống bến xe mi nhớ nhắc tau lấy đôi dép ni chớ không phải mi
đợi tau quên rồi lấy luôn nghe chưa!
Tôi cười và bảo:
- Cụ yên tâm. Con không mang dép bằng tay nên không lấy đôi dép
ni mô!
Lên xe chuyện qua chuyện lại mới biết bà cụ ở
Thanh Quýt ra thăm, mang cho con trai đang làm công nhân ở cảng một ang gạo vì
nghe nói gạo mua tiêu chuẩn ăn không đủ, bữa nào cũng chỉ lưng bụng mà đi làm.
Còn bà thì biết tôi là thầy giáo cấp 3 đi xe thồ thêm ngoài giờ để mua sữa cho
con.
Nghe hoàn cảnh của nhau, cả hai bà cháu đều im
lặng. Một chặp tôi nghe bà ngồi sau chép miệng rồi nói:
-
Răng ai cũng khổ hết trơn ri hè!
Đến bến xe Vĩnh Trung, tôi quay lại dặn:
-
Cụ ngồi im, đừng lo, để con tìm xe Vĩnh Điện cho cụ đi. Bến xe
đông sợ cụ tìm không ra.
Tìm được xe đi Vĩnh Điện, tôi phanh xe đạp và
nói với cụ:
-
Cụ nhớ lấy đôi dép. Con chở hộ cụ một đoạn thôi không lấy tiền.
Bà trả lời:
-
Thằng ni nói nghe được. Tau không trả tiền xe nhưng chờ tau một
xí (tí).
Vừa nói cụ vừa lật lớp áo ngoài rồi mở cây
ghim túi áo trong và lấy ra 3 đồng, đưa cho tôi.Tôi giẫy nẩy:
-
Con nói rồi. Con chở dùm không lấy tiền xe.
Cụ bảo:
-
Biết rồi. Tau cũng không trả tiền xe. Tau cũng không cho mi. Mi có
chưn có tay, có sức dài vai rộng mi làm mi ăn. Tiền ni tau gởi mi đem về mua
sữa cho cháu tau. Mi không lấy tau la làng là mi móc túi của tau. Răng. Nhận đi
con, cho bà vui.
Nói xong cụ nhét tiền vào túi áo của tôi rồi
cắp nách đôi dép lào đã mòn gót leo lên xe. Lần đó tôi đứng khóc một mình giữa
bến xe Vĩnh Trung đông đúc cho đến khi chuyến xe đò rời bến… chạy khuất!
“Bà ơi. Bà đang ở cõi
nào? Nay con có thể viết những quyển sách nhận nhuận bút hàng chục triệu đồng.
Đứa cháu nhỏ thời đó nay đã là tiến sĩ làm giảng viên của một trường đại học
danh tiếng. Nhưng có lẽ, cho đến lúc chia tay cuộc đời này con vẫn còn nợ bà …
một hộp sữa!”
Lê Thí